凌晨2点,还在跑夜班的司机小李为避免自己睡着,在等派单的间隙打开手机,翻看起几个月前追的修仙小说;下课铃刚响,王琛低头直直盯着电子设备屏幕,幻想着自己穿越去异世界后的经历。
现在是2023年,但在十年前,网络小说也是人们娱乐消遣的重要方式。在这十年间网文从“快餐垃圾”到被收录至大英图书馆,见证了文化产业的崛起,也逐渐构建起一个商业巨擘——阅文集团。
3月16日,阅文集团公布了2022年全年业绩报告,全年总营收76.3亿元,同比下滑12%;公司归母净利润6.08亿元,同比下降67%。
作为主要经营业务收入大头的在线年几乎全线年,阅文集团在线%;版权运营及别的业务方面,2022年实现盈利收入32.6亿元,同比减少2.9%。
阅文2021年因盗版受影响的作家达6万名、断更作品超万部,粗略估计损失达近亿元。
2022年,阅文把“反盗版”上升到了公司战略,通过升级系统、技术迭代,组建法务、技术、产品等小组战队等方式严厉打击盗版,同时广泛联动作家和读者,提供盗版线索。
根据财报,起点读书正式启用防盗系统后30日内由盗版转化而来的新增用户占比达到40%,2022年12月的MAU同比上涨80%,全年起点收入同比上涨超30%。
2022年12月22日,阅文公开了盗版网文产业维权的最新进展:笔趣阁账号运营公司向阅文集团进行郑重道歉,海南笔趣阁信息技术有限公司关停注销,其运营的“笔趣阁”抖音号、“笔趣阁媒体官方账号”百度号停止运营。之后各大应用市场上带有的“笔趣阁”名号的app相继被处理下架。
然而「屠龙者终成恶龙」的历史发展脉络,在网文行业再现。去年下半年,阅文对旗下付费平台都进行了不同幅度的涨价,以QQ阅读为例,不同期限的会员,涨价幅度在40%-60%左右。
广告商战线收缩,也令以广告收入分成为主的免费阅读模式受一定的影响,不少网文免费公司开始涉足付费的机制,网文付费的价值被重新审视。
同病相怜的影视行业,降本增效成为这一年的主旋律,各大视频平台通过内容供给调节,放大头部内容的价值,减少低效和腰部内容,来实现“去肥增瘦”。
据AppGrowing2022年多个方面数据显示,番茄小说、七猫、掌阅分别占据着网络文学App月活的前3位,而老牌网文平台阅文旗下的QQ阅读、起点读书,分别处于第4位和第6位。
虽然从月活数据上看,新兴的免费平台已超越了付费平台,但从各家财报来看,免费网文平台的盈利能力还有待提升。
付费阅读的核心是内容,供需关系和交易模型都是围绕内容本身,通过优秀品质的内容挖掘和绑定深度用户,用户对作品的忠诚度,可以从付费意愿上直观体现出来。
而免费模式的核心变成货币体系,读者不需要为作品直接付费,平台还会给予流量激励,内容本身成为了平台和用户间的桥梁,最终通过整合资源、广告植入等实现收益。
作者的收入非常依赖用户的点击和阅读时长,而平台为了将利益最大化,也会更依赖算法推荐,让一部作品更容易被可能的受众看到,这种模式也让免费阅读更依赖流量进行变现。
只有提高每个广告的变现效率,通过精准投放,让读者点开弹出的广告,甚至完成下载,才能更好地实现盈利。
虽然付费可以让读者和作者在双向选择中,根据反馈不断调整作品内容,但付费阅读追求的高品质内容,必然会被广告影响观感,这种模式困境对于流量增长见底的文字内容平台来说,是难以解决的。
“付费网站排行榜的TOP50都挺好看,但再往后排名里,很多都是流水线化的工业小白文,免费网站量大管饱,质量良莠不齐,适合刚入坑的萌新。”
阅文正是网文初付费时代的营收模式的奠定者。旗下的起点读书是国内最早一批开始尝试付费的网络文学平台,以付费为门槛,平台讲故事的能力已得到验证。
免费模式的兴起,对网文腰部和尾部的作者影响是很难来想象的,作者往往会为了搏出头,前往门槛更低的免费平台,面对同样质量平庸的作品,读者很显然也更愿意选择去读免费平台的小说。
阅文集团想要守住在线阅读市场的半壁江山,那注定要去开拓边界。2021年初,阅文上线了免费阅读创作平台的“昆仑中文网”,致力于建设免费内容生态。
热播的IP网剧《庆余年》《赘婿》等的成功,正是印证了这种生态模式的可行性。不过在经历了几年净利润不断暴跌的业绩惨象之后,也证明IP版权运营并非易事。
目前,阅文只对影视版权的运营和游戏IP转授权业务进行了展开,虽然两项业务的发展都已趋于稳定,但收益依旧有限。
2021年qq视频播放量前10的新增动画中有5部改编自阅文IP,包括播放量逾40亿的《斗破苍穹》和播放量逾30亿的《星辰变》。但这些动画的原作都是十几年前的热门作品。
IP可视化的操作下,牵动的协作链条越长,对内容的品控就越不稳定,阅文不少重点项目石沉大海。《武动乾坤》《择天记》《扶摇》《如懿传》等S级影视作品表现平平,口碑收视都谈称不上成功。
在动画方向上,阅文的动画IP的影视化,主要依赖腾讯体系内的孵化。在2022年qq视频上新的国产动画热度榜前10的作品中,有7部改编自阅文的IP。热度较高的IP包括《斗破苍穹》系列和《星辰变》系列,已发展成固定年番。
短视频驱虎吞狼,滋生微短剧的生长土壤。作为微短剧的主要播出平台,短视频平台的用户规模已远超长视频平台,成为互联网新主力。与庞大用户规模相匹配的,是短视频用户逐日增长的对影视类内容的需求。
根据益普索的调研,2021年影视综艺类内容为短视频用户的第二大浏览需求,这使得微短剧乘势崛起,凭借节奏快、人设鲜明的特点风靡一时。
但造成的结果是,由于IP大多是网文平台的优质“边角料”,导致大众只识快手不认阅文,短剧并未能为阅文打开市场和想象空间。
阅文在短剧端的落后,游戏产业和IP变现的止步不前,加之下半年大力度降本增效导致影视产品空窗期,似乎让阅文再次回到内外交困的“起点”。
根据易观分析的《中国网络文学版权保护白皮书》,2020年我国数字娱乐核心产业规模达到6835.2亿元,其中网络文学市场规模为288.4亿元,通过IP全版权运营,间接或直接影响了游戏、影视、动漫、音乐等合计约2531亿元的市场。
对于“大阅文”来说,如何让好故事、好内容源源不断地生长出来,是往后几年最重要的命题之一。
从作者来看,当前阅文对于盗版的打击让不少创作者都感受到了温暖,但是并不足以雨露均沾的收入,让阅文的不少作者出走其他激励更高的免费阅读平台。
而随着阅文提高付费标准,越来越高昂的会员费和单篇阅读费,让本就黏性不高的读者对阅文敬而远之。与读者黏性降低几乎同步,阅文的广告收入也随着流量的变差而不断萎缩。
阅文期待中的良性循环并未随着加强版权合规打击力度和提高付费标准实现,反而是设定了一道高墙,让一波创作者和读者隔绝在外。不少免费阅读平台看到这样的机会,一跃而起,成为阅有力的竞争对手。
2022年阅文业绩的崩塌,绝非偶然,而是长期以来执行的公司战略与时代大背景脱节,与行业发展的新趋势相悖离的自然结果。
如果阅文继续以背靠大树好乘凉和行业龙头的心态自居,恐怕这样持续的业绩萎靡与跌落将成为新常态。
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